陈长远腰酸背痛，手里半篓柴胡压得胳膊都麻了。咬咬牙，还是不敢落后马三叔半步。瞧那老头子，脚下生风，专挑羊肠小道钻。荆棘丛生也不怕，嘿，这是要把人往绝路上带啊！“哎呦喂，差点又跟丢了！”陈长远眼睛四处扫视，总算找到几根断掉草茎和蹭落树皮。他暗暗记下这些痕迹，紧跟马三叔脚步。前方断崖高耸，云雾缭绕。马三叔突然站定，指向崖壁一处岩缝：“小子，瞧那儿！运气好掏着鸟窝，运气不好摔成肉饼！”“鸟窝？”陈长远顺着方向望去。咦？岩缝深处那抹暗红，不就是野山参浆果么！前世翻过采参古籍，这特征可太明显了。“三叔，真有鸟窝啊？”他故作天真问道，心里却乐开了花。“嘿嘿，下去瞧瞧不就晓得了？”马三叔笑眯眯说。“嘶——”锋利碎石划破掌心，鲜血直流。陈长远咬紧牙关，一点点攀下断崖。血珠滴落岩缝，他脑海中浮现出前世采参口诀：“首日围红绳，次日拜山神”。赶紧扯下裤脚布条，小心翼翼系在参株周围。“首日围红绳，次日拜山神”，他反复默念。九叩礼毕，陈长远终于挖出野山参。根须盘绕，散发清香。嘿！百年难遇啊！“窸窸窣窣”，远处传来动静，还有几句粗话。陈长远赶紧把参藏进怀里，猫腰躲到巨石后面。几个拿猎枪家伙摸过来。“这老东西肯定藏在附近！”一个粗嗓门嚷嚷。“嘘，小点声，别惊动老狐狸！”另一人压低嗓门提醒。“呼”，陈长远屏住呼吸。这帮人，明摆冲马三叔来啊！“谁在那鬼鬼祟祟！”一声暴喝炸响。马三叔端枪现身，直指偷猎者。陈长远趁乱冲过去，假装摔倒，撞翻一个偷猎者背篓。包裹滚落，露出虎骨！啧啧，这可是禁猎物！“你们这群畜生！连老虎都敢杀！”马三叔咆哮。偷猎者撒腿就跑。“砰砰”几声枪响，惊飞山林鸟雀。陈长远捂住受伤手掌，悄悄退到马三叔身后。一个鼠眼贼人瞧见虎骨被毁，气急败坏，端枪就朝马三叔扣动扳机。砰！枪响惊天。千钧一发之际，陈长远猛扑向马三叔。热血溅洒，子弹擦过他手臂。“长远啊！”马三叔脸色煞白，惊喊出声。“三叔，别管我！”陈长远忍痛嘶吼，“快收拾这帮孙子！”马三叔身手不凡，立马举枪还击。偷猎者慌了神，四处逃窜。砰！砰！两枪过后，两人应声倒地。“哼，一群窝囊废！”马三叔啐了一口。
他赶紧查看陈长远伤势。陈长远强忍疼痛，挤出个笑容：“小伤而已，没啥大不了。”马三叔撕下衣襟，手脚麻利帮他包扎。随后扶着他躲进附近山洞。山洞阴冷潮湿，空气里混着泥土味和草药香。“这帮畜生，老子早就想收拾他们了！”马三叔点根旱烟，狠狠抽了一口，“居然连保护动物都敢碰，真他娘该死！”“虎骨毁了也好。”陈长远叹息，“总比让这帮人拿去牟利强。”马三叔打量着陈长远：“小子，今儿多亏你啊！你这胆量、身手，不错！”机会来了！陈长远心头一喜。他掏出那支野山参：“三叔，这是我刚挖到，您拿去养伤吧！”“嚯！好宝贝啊！”马三叔仔细瞧了瞧，“不行不行，太贵重了，你自个留着。”“您就收下吧！”陈长远恳切道，“这点东西算啥，您可是救过我命呢！”“既然这样……”马三叔沉吟片刻，接过山参，“你小子有心了。咱这山里宝贝多着呢，就看有缘人能不能遇上。”陈长远眼睛一亮：“三叔您的意思是……”“嘿嘿，”马三叔拍拍他肩膀，“想不想跟我学点真本事？”“想！”陈长远忙不迭点头，“我早就想拜您为师了！”“好！明儿就开始教你识药、辨草。”马三叔爽朗一笑，“山里头处处是宝，就看你有没有慧眼了。对了，你说要合伙跑山货，我也同意。”约定后天见面，陈长远心花怒放。他感觉，自己总算找到了贵人啊。夕阳染红天边，陈长远拖起沉重步伐往家走。手臂上缠着白绷带，在暮色中格外刺眼。灶房里，方素霞忙活做饭。一听到门响，她赶忙回头，锅铲“咣当”掉在地上。“哎呀妈呀！儿啊，你胳膊咋啦？”方素霞慌里慌张跑过来，嗓音颤抖，眼泪哗哗直掉。“没啥大不了，就擦破点皮。”陈长远强挤出笑容安慰老娘。“碰上一帮偷猎家伙，跟他们起了点冲突。”他尽量轻描淡写。“啥？那帮杀千刀！”方素霞吓得不轻，上下打量儿子，“还有没有伤着别处？快让娘瞧瞧！”“真没啥大事儿，娘，别瞎操心啦！”陈长远笑嘻嘻讲起今天经历。“嗨，你这孩子，啥时候能稳重点！”听完前因后果，方素霞又是心疼又是欣慰。“哎呀，不过这回也算因祸得福。”陈长远眼睛发亮，“认识了个贵人——马三叔！”“马三叔？那个老猎户？”方素霞一听就想起来了。“对啦！他要教我认药采药，还说带我跑山货呢！”陈长远兴奋得像个孩子。方素霞心里松了口气，“好啊！马三叔经验老道，你好好跟着学。”“嘿嘿，必须滴！”陈长远笑得见牙不见眼。夜幕降临，香喷喷鸡汤飘满屋子。母子俩边吃边聊，其乐融融。陈长远眉飞色舞讲述马三叔教他辨药技巧，方素霞不时插嘴问这问那。饭后，陈长远回房掏出个破旧木箱，取出几张草纸。油灯下，他挥笔疾书，一张药材基地规划图逐渐成形。脑子里盘算着：后山水源好，土质肥沃，正适合种药材。还得选好品种，算清成本效益。最后就是销路问题，得把药材卖个好价钱。天刚蒙蒙亮，陈长远就起床了。他简单收拾了一下，拿着昨晚画好的图纸，朝着老元头家走去。