北原城，到了！即便在高空俯瞰，沈安也能清晰感受到这座帝国边境、晋州首府的雄伟与浩瀚。城墙如同一条黑色巨龙的脊背，蜿蜒盘踞，高耸巍峨，城垛森然。城内屋宇连绵，鳞次栉比，坊市街道纵横交错，如蛛网般密布，隐约可见下方如同蝼蚁般的人流与车马。一股繁华鼎盛、铁血肃杀之气交织升腾，形成独特的气场，即便在高空也能感受到其威压。永仙郡城与之相比，简直如同乡野村落与煌煌帝都的差别，完全不在一个量级。沈安深吸一口气，胸腔中似乎也充满了那股属于大城独有的复杂气息。这便是大炎帝国的核心区域之一么？果然气象万千。“北原城乃晋国北境重镇，虽比不得京都繁华，却也算得上富庶之地。”叶还真立于云毯前端，长须微扬，目光扫过下方城池，语气中带着一丝感慨。云仙儿在一旁笑道：“我等寻常时来此，需走官道，至少三日。今日借了叶叔的光，倒是省了不少功夫。”沈安站在云毯边缘，微微眯眼。高空气流刮得脸颊生疼，却挡不住他打量这座陌生城池的好奇。一座防御森严的城，却又透着不同寻常的繁华气息。叶还真操控拂尘，并未选择直接飞入城内引人注目，而是在城外西侧一处相对僻静的树林边缘，缓缓降落，悄无声息。拂尘光芒一敛，迅速缩小，重新落回叶还真手中，恢复了那柄平平无奇、甚至有些陈旧的拂尘模样。“将他们放下。”叶还真示意脚边的草地，“镇魔司的人自会处理后续，用不着我们操心。”他的语气，仿佛王朝马汉只是两件微不足道的行李。沈安和顾展昭依言，将依旧昏迷不醒的王朝、马汉轻轻放在柔软的草地上。两人依旧人事不省，面色如土。“随我来。”叶还真掸了掸道袍下摆，拂去不存在的尘埃，转身，迈步走向那巍峨的北原城西门方向。沈安、云仙儿、顾展昭连忙跟上。越靠近城门，越能感受到那股厚重、森严、带着铁血意味的气息。城门高达十数丈，完全由某种不知名的黝黑巨石砌成，表面布满风霜刻蚀的痕迹，门钉巨大，闪烁着冰冷的金属寒光。城门两侧，站立着一排排身着玄黑铁甲的守城兵士，个个身材魁梧，气息彪悍凝练，眼神锐利如鹰，远非永仙郡那些郡兵可比。城门洞下方，行人如织，车马川流不息，来自各地的商贩、武者、修士混杂其中，各种口音交织在一起，形成一片喧嚣而充满活力的景象。城门口，玄黑铁甲的守卫目光锐利，如同出鞘的利刃，扫视着每一个进出的人。他们身上散发的气息，远比永仙郡的郡兵要凝实、冷硬得多，带着久经沙场的铁血味道。然而，当叶还真领着沈安三人走近时，那些锐利的目光仿佛被一层无形的薄纱轻轻拂过，并未在他们身上停留片刻。守卫们依旧站得笔直，目不斜视，仿佛面前这几人只是透明的空气。
沈安瞥了一眼叶还真平静的侧脸，心中了然。这位天机处三长老的手段，果然深不可测，仅仅是这份敛息匿形的功夫，就足以让绝大多数人望尘莫及。穿过高大、阴凉的城门洞，仿佛一步踏入了另一个世界。与城外边陲的肃杀不同，城内是扑面而来的喧嚣与繁华。鼎沸的人声、车马的轱辘声、商贩的叫卖声、还有各种方言土语交织在一起，汇成一股庞大而充满活力的洪流。空气中弥漫着食物的香气、脂粉的甜腻、药材的微苦，甚至还有一丝丝不易察觉的血腥气，混杂成一种独属于北原城，复杂而又真实的味道。沈安鼻翼微动，将这股气息吸入肺腑，感受着这座边境雄城的脉搏。这里的人流更加密集，行人的步伐也更快，每个人的脸上似乎都带着一种奔波忙碌的神色，透着一股与永仙郡截然不同的紧张感。武者随处可见，佩刀挎剑，气息彪悍，眼神中带着警惕与审视。偶尔还能看到身着华丽法袍，气质出尘的修士，引来周围敬畏的目光。叶还真并未在主街停留，他熟门熟路，领着三人拐进了一条相对狭窄的辅路。喧嚣声顿时小了许多，光线也暗淡下来。接着，又连续穿过几条更加僻静、曲折的巷弄。巷弄两侧是高低错落的民居，墙壁斑驳，有些甚至露出了里面的夯土。脚下的青石板路面也坑洼不平，积着些许污水，散发出淡淡的霉味。越往里走，人烟越是稀少，空气也变得沉闷起来。顾展昭始终保持着沉默，目光沉静，只是偶尔扫过周围的环境，似乎在默默记下路线。云仙儿则显得有些好奇，打量着这些寻常巷陌，低声对沈安耳语：“叶叔选的地方，还真是……别致。”她的语气带着一丝调侃，显然对这种“大隐隐于市”的风格颇为了解。沈安不置可否，只是默默跟随着叶还真的脚步。他能感觉到，随着深入，周围似乎有一股无形的力量在暗中影响着人的感知，让人下意识地忽略这片区域。终于，叶还真在一处看起来格外破败的院落前停下了脚步。院门是两扇褪色的木板，其中一扇还歪斜着，门轴锈蚀，看起来随时都会垮塌。门楣上积着厚厚的灰尘，蛛网遍布。墙角野草丛生，甚至有几株不知名的藤蔓爬上了斑驳的土墙，墙皮大片脱落，一副久无人烟、彻底荒废的景象。这地方，扔在外面，恐怕连收破烂的都不会多看一眼。“就是这里了。”叶还真语气平淡。他上前两步，伸出右手，食指与中指并拢，对着门前空无一物的空气，轻轻一点。动作轻洒随意，如同拂去衣角的灰尘。指尖落处，前方的空间如同平静的湖面被投入一颗石子，荡漾开一圈无色透明的涟漪，迅速扩散。紧接着，不可思议的一幕发生了。