次日，沈安抵达开平县。甫一踏入县界，一股沉闷压抑的气息便迎面撞来。沈安掀开车帘一角，目光扫过。预感不妙。他不动声色，细细观察。街道比寻常县城冷清许多，行人稀疏，往来者脸上多带着愁苦与惊惶，脚步匆匆，仿佛身后有无形之物追赶。偶有孩童不识愁滋味，刚要追逐打闹，便被自家大人一把拉住，低声厉斥，那惊恐眼神不像管教，倒像是怕惊扰了什么。整个县城，似被一层无形的阴霾笼罩。沈安放下车帘，手指轻轻敲击着膝盖。这气氛，比灵泽县更甚。他直接让车夫将马车赶往城中最大的绸缎庄——柳记。还未到门口，远远便看见那屋檐下悬挂的巨大白色灯笼，随风微摆，门前亦有素白绸带飘荡。丧事。沈安下了马车，心中那丝不祥预感愈发清晰。他整了整衣衫，缓步走向绸缎庄大门。一名穿着麻布短褂、腰系白带的家丁立刻迎上，脸上带着警惕与疲惫：“这位客官，对不住，柳记今日有丧，暂停会客。”沈安并未多言，从怀中摸出一枚玄铁令牌，在其眼前稍作停留。令牌上，镇魔司特有的狰狞兽首相貌清晰。这是天机处配发的身份凭证之一，在一般情况下，可以镇魔司身份行事，方便调查。家丁原本警惕眼神瞬间化为惊愕，继而是惶恐，双腿一软，差点跪下，连忙躬身：“小、小的有眼不识泰山，不知镇魔司大人驾临！快请进，大人里面请！”他慌忙侧身让开，态度恭敬，近乎谄媚。沈安收回令牌，神色淡然，迈步跨入柳记绸缎庄。店内，触目皆白。白色的帷幔低垂，遮挡了原本鲜亮的绸缎，白色的灯笼散发着冷清光芒，角落里堆放着尚未用完的白色纸钱、纸花，空气中弥漫着淡淡的香烛与悲伤混合的气息。正堂设着灵堂。柳家家主柳万行，一个年过半百、本该富态的商人，此刻却穿着一身洗得发白的粗麻丧服，身形佝偻，面容枯槁，两眼深陷，布满血丝。他就那么呆呆地跪坐在灵堂蒲团上，望着灵位上一张年轻女子的画像出神，整个人像是被抽走了魂魄，只剩下一具空壳。沈安走到他身后数步，停下。他没有立刻打扰这份沉痛，只是静静观察。灵堂布置的仓促，却也尽力周全，显出主人家对逝者的重视。片刻后，沈安才放轻脚步上前，拱手低声道：“柳家主，节哀。在下沈安，奉命前来，调查令嫒遇害一事。”柳万行身体微微一颤，似乎才从失神中惊醒。他缓缓转过头，浑浊目光落在沈安身上，空洞无神，过了好一会儿，才辨认出沈安身上那股官家人才有的气度。声音嘶哑，如同破锣：“大人……请自便……老朽……实在没力气招呼了……”他的视线又飘回了那张遗像上，仿佛世间再无任何事能引起他的注意。沈安微微颔首，表示理解。他没有追问，反而走到灵堂一侧，目光扫过供桌上的祭品，以及周围环境。一切看似寻常的丧事布置，但他总觉得，这压抑气氛之下，潜藏着更深的东西。又过了一阵，沈安再次开口，声音平缓却带着不容置疑的力量：“柳家主，逝者已矣，但真凶未除。能否请你，将令嫒遇害前后之事，详细告知？”柳万行肩膀剧烈抖动起来，似乎这句话触动了他最深的痛处。他猛地转回头，眼中终于有了一丝活气，却是极致的痛苦与滔天恨意交织：“大人！我那苦命的女儿啊——！”一声悲呼，撕心裂肺。
他深吸几口气，胸膛剧烈起伏，强行压制翻涌的情绪，开始断断续续讲述。“就、就在昨日……青天白日的……小女上街为老朽买些点心……谁曾想，就撞上了青狼帮那群畜生！”柳万行牙齿咬得咯咯作响，眼眶赤红。“赵括手下那几个杂碎，见、见小女有几分姿色，竟当街调戏，欲、欲行不轨……”说到这里，他声音哽咽，几乎无法继续。“万幸……当时有一位女侠路过，路见不平，出手将那几个畜生打跑了，救、救下了小女……”“老朽当时还想着，定要备上厚礼，感谢那位女侠……谁知……谁知傍晚，老朽去叫小女用饭，却发现她……她惨死在自己闺房之中！浑身是伤，死状……死状凄惨啊！”柳万行再也支撑不住，双手捂脸，老泪纵横，泣不成声。沈安默然听着，心中念头飞转。青狼帮？当街调戏？女侠相救？傍晚惨死闺房？其中似乎有些蹊跷。他等柳万行情绪稍稍平复，才沉声接续：“柳家主，关于那青狼帮，以及那位出手相救的女侠，你可知更多详情？”柳万行用袖子胡乱抹去脸上泪水，声音依旧带着浓重鼻音：“青狼帮……是开平县的地头蛇，以前老帮主赵青狼在时，虽也霸道，但还算守些规矩，收些地盘钱，做点上不得台面的买卖。”“可自打前年赵青狼病死了，他那个不成器的儿子赵括接了班，这青狼帮就彻底变了味！烧杀抢掠，欺男霸女，无恶不作！县衙……县衙也管不了他们，唉！”他重重叹了口气，脸上满是无奈与愤恨。“至于那位女侠……她昨日教训了青狼帮的人，便飘然离去了，老朽派人打听，也未曾得知她的名号来历。只听说……听说赵括那厮，正恼羞成怒，派人四处寻找那位女侠，扬言要报复……”“其他的……老朽实在不知了……”沈安点了点头，心中已有了初步判断。他看向柳万行，语气郑重：“柳家主放心，此事我定会彻查到底，绝不让令嫒枉死，定将凶手绳之以法。”安慰了几句失魂落魄的柳万行，沈安转身离开了柳记绸缎庄。走出那片令人窒息的素白，沈安抬头看了看天色。铅灰色的云层低低压着，不见天日，一如这开平县的现状。他嘴角勾起一抹冷冽弧度。青狼帮，赵括。是你们自己撞上来的。管你背后有没有妖邪的影子，敢如此嚣张行事，那就准备好付出代价。沈安不再犹豫，辨明方向，径直朝着城西，青狼帮的巢穴走去。他打算先从这地头蛇查起。行至城西一片宅院前，这里明显比县城其他地方“热闹”许多。几座连排的大宅院，门口或站或坐着十几个彪形大汉，个个敞胸露怀，纹身刺眼，眼神凶悍，不时对着过往行人吆五喝六，引得路人纷纷低头绕行。空气中混杂着劣质酒气、汗臭和一股说不清的蛮横气息。这里便是青狼帮总舵。守卫看上去松散，实则外松内紧，几个关键位置都有人暗中盯梢。沈安停在街角阴影处，打量着那扇朱漆剥落、钉着铜钉的大门。寻常商人打扮想混进去打探消息，怕是刚靠近就会被盘问，甚至直接打出来。他摩挲着下巴，眼中闪过一丝玩味。硬闯？还是……找点乐子？或许，可以换个更“直接”的方式拜访一下这位赵帮主。不过，我沈安为什么要潜入进去呢？光明正大不行吗？想罢，沈安便大摇大摆地朝青狼帮大门走去。守门小弟见沈安面生，立刻警觉起来，上下打量着这个衣着不俗的年轻人。“站住！你是做什么的？”