('一行人自偏门入府，穿过灶房後廊，便被带到东北角那间空置的柴房旁侧。那里已早备好铺盖与水缸，一炷香後，四名新下人被唤至院中，和其他早已在此的人列立，林伯与四娘分立左右，一如早年府中分等训话的旧例。
林伯微一欠身，声音温厚，带着不急不躁的气息：
「你们几位是今月新入之人，未编月册，先居见习位。三月之内，观其行止再论分派。阮家虽非高门，却有规矩。入了这门，吃的是这里的米，睡的是这里的铺，你们便是阮府的人。」
他顿了顿，缓缓举手点出条目：
「每日寅时起，戌时归铺，夜间若非差遣不得出房。府内有东厢、西厢、灶门、马厩，皆分职管守，走动需记名登簿，不可擅行。」
「饭食每日两次，早饭巳初，晚饭申末，由灶房统配，不得争抢、不得乱动别人碗碟。」
「府中人皆有等差，见主子需躬身称呼，不可直视，不可出声。遇嬷嬷与管事，抱拳低头，不得抢语，讲话要记得有头有尾，不许学市井叫嚣。」
他转头望了四娘一眼，轻点一下头。
四娘踏前一步，眼神扫过四人，语气b林伯低两分，却明显凌厉：
「你们这身衣裳是府里发的。灰麻蓝三sE，不许自换。谁若擅穿别人的东西，或拿了赏却不报，当偷论。」
「灶房、书房、器库三处是重地，见习者不得入。别说你们不知——不知不是借口。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「三月内，谁也别问我能做什麽，你们做什麽，是我们指派的。规矩未立，身分未定，嘴要闭，脚要快，活做得不错，自然有人看见。」
她声音不大，却字字入耳。
林伯补了一句：「有事能问，有错能改。咱府里不打没由来的板子，也不抛肯做事的人。只盼你们记得——规矩是护你们的，也是给你们立身的。」
四娘看向那几双还未适应的新眼睛，冷淡开口：「看不懂也得学。从现在起，你们是阮府的下人了。」
风静静地从檐下掠过，刚刚晒乾的洗衣绳还在摇，柴房後那扇小窗开着，照进一束微h的yAn光。
没有人出声。
那些站着的孩子们，或紧张，或呆滞，只有那个坐过车、拨着头发的nV孩，还是那样直直地望着，不说话，也不闪躲。
四娘看了她一眼，继续说着：
「府里不是Si门，也不是铁笼。做得好、有规矩、有本事的，自然不会亏待。」
她顿了顿，语气转得更沉些。
「阮府下人，月例之外，凡节令、婚嫁、年终皆有例赏。当月做事得力、有功可考者，可由所属管事呈报，登记奖名，给银半分至三分不等，或以布、物代赏。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「若遇主家临时赏用，亦由管事登录後发下，不得私藏、不得代领。」
她语气未变，却往前走了半步，看着几人开口：
「有错的，也不是一棍打Si。初犯小错，视情节罚工、罚食、罚月钱；再犯或说谎遮瞒者，关入柴房、短期禁闭。」
「偷盗者，无论何物，必打三十、逐出；妄议主家、私斗闹事者，记大过一条，月末登明册通报嬷嬷与帐房，由上处置。」
她一字一字地说，声不高却穿透柴门长廊。
林伯这时才缓声接上，语气如春水细流：
「再说一桩，与你们将来也有关系的。」
「阮府不禁婚嫁。男nV下人若年满十六、心意相合，可由所属管事向嬷嬷请示，经许可後记名成对，配居厢房，婚事简从，不出府门办理。已配者须合力事务，不得因私废职。」
「若有子嗣，幼时可留府照拂，长成後须自行谋生，府里不编入月册。」
「若有人身契将满五年，服役期间清白无过，或有功於府者，可向帐房申请核查，得主家应允，准其离府，自由为人。」
「若尚未满期，亦可自赎，或由配偶家赎。银数依年计算，满五分之一即可议释，条件合者可酌减。身契一清，府中不留。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('说到这里，他顿了顿，又加一句：
「但若有恶行纪录，或故意隐瞒身世者，一律不准离府，反加管束。」
这番话说罢，院中一片沉默。
有个瘦瘦的小子眼底微亮，似乎刚才那些「得赏」、「可赎」、「可娶妻」的字句，b什麽都更有x1引力。
另一边，雀斑的小姑娘则偷偷咬了咬嘴唇，像是想问点什麽又不敢开口。
nV孩站在最末，不动声sE。
她听见了「离府」、「自由」、「申请」、「自赎」这些词，却没什麽反应。这些话落在她耳里，像是远处门墙上的字迹——能看见形，却不识其意。
四娘扫过众人一眼，冷声道：「记不住也无妨，日後一条一条犯过来，自然有人教你记得。」
林伯微笑，补了一句：「但若你们心中肯记，规矩便能护你，不是压你。这里的路不好走，但不会白走。」
他看了看天sE，挥手唤来灶口小厮：「带他们去铺位安置。明日辰时前，到东廊点名，迟者记一过。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('众人听完规矩，低声应过，正要随着带路的小厮离开。脚步声在石板地上错错落落响起。
四娘眼角一扫，像是忽然想起什麽，眉梢一动，语气淡淡地开口：
「等等，今天新进的四个，先别走。」
她声音不高，却像落子一声，把半片院子的步伐都拦了下来。
几个已转身的人回过头，神情不一。那两名男童与那名有雀斑的小姑娘脚下顿了顿，连忙转向回头，齐齐站到原处。
只有一人，还是维持着刚才那缓慢、不急不缓的步伐，正随着人群往前走。她没抬头，也没回头，像是没听见、也没想过自己会被唤住。
直到她的袖角忽然被人拉了一下。
是一只细小的手，力道不重，却明确地拽了拽她的衣角。
「喂，说的是我们……」那nV孩小声说，语气里夹着点不安与犹豫，「你也要回去那边。」
阿冷转头，看见她——是那个脸上有雀斑的nV童。对方眼里有点踌躇，像是怕她不懂，又怕自己多事。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她的手没松，拽着她的袖角，只b刚才略紧一点点。
阿冷低头看了一眼自己的衣袖，又抬眼看那孩子的脸，眼神里没怒，也没疑，只有短暂的一瞬空白，像是刚被点醒的木偶。
然後她转了方向，默默地、平静地，回到了原处。
四娘站在那里，目光淡淡地从她们身上一扫而过，什麽都没说，只将一只手伸向身後，福旺立刻递上一本薄册与朱笔。
四娘翻开册页，目光一收，朱笔一横，开口简短：
「一个一个来，问什麽答什麽。少一句，算不敬；多一句，算胡扯。」
第一个上前的，是那个瘦高的少年，眼神有些闪躲，低声说了名字，年岁说得不确定，似乎是村里老汉掐指算的。
他父母都在，因交不出地租，才将他送来换银应急。他说完话就低头站着，不再多话。
四娘没表情，林伯记下来，只嗯了一声。
第二个是个肤sE黝黑的小子，脸上还带点乡土孩子的顽气。他说得更快，名字、村名、还有「娘一早没了，爹在铁匠铺打工」的话几乎一口气带过。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他最後补了句：「我自己来的，没人拉我。」
林伯看他一眼，没多说，手下笔未停。
第三个，是那个有雀斑的小nV孩。
她站得很直，不扭捏，也不畏惧，声音虽小却不颤。
「我叫花枝。」她抬眼看了四娘一眼，语气没起伏，只像是在报数。
「今年应该十三。爹娘都Si了，去年冬天一起得了病……发热，後来就没醒过。我家里没别人了，只剩个大伯。」
她停了停，眼神没什麽光，也没什麽水。
「我大伯说要带我去城里见识一下，走到半路他把我交给了一个陌生人。那人把我送进了牙行。」
她没哭，语气平静得像在说别人的事。