金陵城外村镇。朱元璋所在的屋内。他正听着锦衣卫指挥使宋忠详细汇报金陵城内的情况。宋忠站在一旁，毕恭毕敬地诉说着每一个细节。当得知朱允熥先后灭了藩王的先锋，又彻底地肃清了金陵城内所有的探子时。朱元璋的脸上先是露出了一丝惊讶，随后便被一种复杂的神情所取代。他微微眯起眼睛，陷入了深深的思考之中。“这大孙儿的能力确实厉害。”他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的 “嗒嗒” 声。朱元璋心中明白，这一系列的行动绝不是偶然。他意识到，早在之前，朱允熥就开始布局，在金陵城内安插了人手。不然不可能一下子把这些探子全都肃清。这其中的布局必定是环环相扣，每一个环节都安排得极为缜密。而且这些人之前锦衣卫还没察觉，这得是多么细致入微的计划。朱元璋越想越觉得自己这个大孙儿真的不简单。一旁的宋忠听到朱元璋这么说，心中也是更加佩服朱允熥这位琼王殿下。宋忠执掌锦衣卫之后，也曾大力整顿，大面积肃清过金陵城内的探子。他想起自己当时为了肃清探子，可谓是费尽心思。尽管如此，依然没有彻底地肃清探子。而朱允熥却能在如此短的时间内，将金陵城内的探子一网打尽。这让宋忠自叹不如。他心中想：“琼王殿下到底是如何做到的？”“他的人手是如何隐藏得这么好的？”“难道他有什么独特的方法？”朱元璋似乎看出了宋忠的心思。他缓缓地说：“宋忠啊，这大孙儿的本事，你我都得重新估量了。”。宋忠恭敬地回答：“皇爷，琼王殿下确实是雄才大略。”紧接着，朱元璋微微侧过身。他目光如炬，直直地盯着宋忠，缓缓问道：“宋忠，你觉得允熥这孩子如何？”听到这个问题，宋忠的身体猛地一激灵。但并没有第一时间开口，他拿不准儿皇爷心中到底是个什么想法。朱元璋看出了宋忠的顾虑。他那严肃的面容稍微缓和了一些，说道：“放心说，赦你无罪。”宋忠闻言，这才缓缓抬起头。他先是偷偷地看了朱元璋一眼，朱元璋的眼神中确实没有责怪之意，他才稍微松了一口气。他清了清嗓子，开始缓缓地说了起来。“皇爷，此前臣觉得琼王殿下软弱。”“就藩之前，就像一个透明人一样，大家都没怎么关注过他。”“他自请就藩琼州府后，就好似从众人的视线中消失了一般。”“从始至终都没有引起任何人的重视。”紧接着，宋忠的话锋猛的一转，“可现如今看来，臣真是大错特错了。”“琼王殿下的手段和谋略，实在是让人惊叹。”“他先是灭了藩王的先锋，那可不是一场简单的战斗。”“据臣所知，藩王的先锋部队都是经过精心挑选的精锐之师，个个骁勇善战。”宋忠说到这里，眼睛里闪烁着敬佩的光芒。
他的声音也不自觉地提高了一些，充满了对朱允熥的钦佩之情。“再看他肃清金陵城内所有的探子这件事，更是让人佩服得五体投地。”“金陵城如此之大，人口众多，想要找出隐藏在其中的探子，就如同大海捞针一般困难。”“而且这些探子都是经过特殊训练的，他们善于伪装，隐藏自己的身份。”“可是琼王殿下却能如此干净利落地将他们一网打尽。”“这些人隐藏得如此之深，就连锦衣卫之前都没有察觉。这可不是一般人能做到的。”宋忠一边说着，一边不断地看向朱元璋，每说几句，就观察一下朱元璋的表情。他的眼神中带着一丝小心翼翼。“臣现在觉得，琼王或许比皇太孙更适合皇位。”宋忠说到这里，稍微停顿了一下，他又看了一眼朱元璋。见朱元璋的表情没有什么变化，宋忠悬着的心才放下来。锦衣卫本就是皇帝的亲卫。因此，宋忠在朱元璋面前自然要知无不言言无不尽。朱元璋闻言，长长地叹了一口气。他不再去问这个话题，而是问道：“可查清楚，咱的标儿和咱的雄英之死，是否和吕氏有关？”这件事始终在他心上记挂着。宋忠如实说道：“皇爷，臣在调查过程中，确实发现了些许痕迹和线索。”“但是，这些证据还不明确，还不足以确凿地证明吕氏与这件事有关。”“臣还需要更多的时间和证据来深入调查。”说着，他将怀里的小本子拿出来，恭恭敬敬的递了过去。朱元璋接过小本子，仔细地看了起来。看完之后，他把小本子还给宋忠，说道：“你继续查，一定要查个水落石出。”“这件事情关系重大，不容有丝毫的差错。”“同时，密切关注金陵城内的一切情况，有任何风吹草动，立刻来报。”宋忠恭敬地回答：“遵旨。”然后，他朝着朱元璋深深鞠了一躬，转身离开。……长江以北，藩王联军大营内，气氛压抑。营帐内，火把的光芒在寂静中摇曳。光影在众人脸上跳动，映照出他们或忧虑、或沉思、或懊恼的神情。营帐的帆布在夜风中微微鼓动，发出低沉的 “呼呼” 声。张玉则是单膝跪在地上请罪。他身上的铠甲在火把的映照下闪烁着黯淡的光，那是战斗留下的痕迹。他低着头说：“末将无能，无法攻破琼王的防线，还请责罚。”朱棣缓缓开口说道：“张玉，此非你之错。”“琼王的麾下实力强悍，这是我们都没有预料到的。”朱棣打破了那令人窒息的沉默。宁王朱权也点了点头，说道：“是啊，张玉将军不必自责。”“那琼王的军队训练有素，防线布置得极为严密，我们之前确实低估了他。”湘王朱柏也附和道：“此战不是张玉的错，实在是琼王的麾下实力强悍。”“我们不能因为这一次的失利就互相指责，当务之急是要商讨出接下来的应对之策。”朱柏的眼神坚定，他的话语中带着一种不容置疑的决心。众人纷纷点头，表示赞同。于是，他们开始商议着接下来怎么办。就在这时，有人前来禀告情况。