登州。靠山王府。杨林接到了宇文化及的来信后，召集十二太保商量此事。杨林把那封信让众人传阅了一遍。七太保苏成说：“窦建德乃是我们的仇人，想当初，他派人到我们这里来劫牢，杀死了很多的狱卒。后来，我和薛亮率兵去攻打他，他又杀死了我们很多的兄弟，让我们给他送皮衣，他怎么想得来着？我不同意！他们到海水里去打造战船，那是他们分内的事，淹死他们才好呢！”靠山王低头不语。罗芳神色凝重：“义父，我有不同意见。”“哦？那你说来听听。”靠山王说。“不错，当初，窦建德和我们之间是有一点过节，但是，那些都是过去的事了。如今，他已经归顺了朝廷。他率领两万人马到东莱海口去帮着宇文化及打造战船，那也是为征伐高句丽做准备的。义父乃是皇上的叔叔，这大隋的天下是皇上的天下，也是叔叔的天下，其实，是一回事。因此，义父的心胸就要放宽广一点，不能那么斤斤计较。窦建德在为朝廷做事，不也等于在为义父做事吗？我听说因为打造战船，已经死了很多人，尤其是泡在海水里的工匠，那海水都齐腰深，人长时间在里面浸泡，身体腐烂，甚至生蛆。照这样下去，绝不是一件好事啊。那么，陛下的功德又彰显在哪里呢？陛下常说爱民如子，岂不是一句空话？天下人将会对陛下、义父有意见。搞不好甚至会惹出动乱来，因此，依我之见，当发给他们一万件皮衣。”靠山王又问薛亮，道：“你的意见呢？”薛亮说：“宇文化及是我的岳父，他写信来求助，我能有什么说的呢？等皮衣准备好之后，我愿意亲自送过去。”靠山王听了之后，点了点头道：“那么，此事就这样定下了，时间紧张，事不宜迟，今天想办法把一万件皮衣筹集上来，明天早上，你用二十辆大车把皮衣送过去。你到东莱海口之后，代我向你岳父问好。”“是！义父。”一声令下如山倒，靠山王的旨意和圣旨也差不了多少，整个登州府便忙开了。第二天早上，果然筹集齐了一万件皮衣。薛亮带着五百名军士，把皮衣全部装上大车，开赴东莱海口。他们一路急行，当天晚上便赶到了东莱海口。宇文化及十分高兴，他和宇文智及热情地接待了薛亮。宇文化及笑道：“亮儿，你押送皮衣过来，一路辛苦了！”薛亮恭敬地说道：“岳父大人，这是小婿应该做的，谈不上什么辛苦。”宇文化及点点头，问道：“你临来之时，靠山王可有什么交代？”“义父说了，让我代他向您问好。”“我身为丞相，为朝廷出力，那是天经地义的。”“岳父大人要照顾好自己的身体啊。”“我会的，这不用你操心，”宇文化及见女婿知道关于自己的身体，心里很是受用，“听说你当初曾经救过窦建德，后来，你们俩却闹翻了，现在，你对窦建德是什么态度？”薛亮听了，愤恨地说道：“回岳父的话，以前我对窦建德并不太了解，当初，有一伙人要杀他，碰巧被我撞上了，我便把他给救下了。后来，经过接触，我发现此人十分狡猾，而且背信弃义，若不是我搭救他，焉有他的命在？可是，他却带领着手下人和我作对，杀死了我们很多兄弟。为此，义父把我狠狠地申斥了一顿。即使他归顺了朝廷，他仍然是我们的死对头。他和程咬金、翟让他们打得火热，听说，罗成已和他的女儿窦线娘定了亲。前些时间，北平王罗艺到登州来，深受重伤而回，对我义父也是怀恨在心，就差没撕破脸皮了。因此，窦建德绝不可留，有机会的话最好把他给收拾了，以绝后患。”宇文智及手托着下巴，眯缝着眼说：“我和亮儿的观点是一致的。由于我爹在朝中立有大功，我们宇文家族才逐步有了今天的地位，这让很多人非常嫉妒。别的不说，杨玄感也是我们的死对头，他和李密整天在一起密谋，我听说他早就想造反，只是时机没有成熟，不敢下手。现在无形之中又多了一股新的势力，程咬金、程咬银兄弟以及翟让他们。程咬金已经和裴行俨的妹妹裴翠云订了亲，又私下里和罗成结交，此人外表粗鲁，心眼可多，野心勃勃呀。裴行俨和罗成怎么能架得住他哄骗呢？他们和李密私交甚密，这些人在无形之中结成一党，再加上窦建德，将来他们在朝中就有可能取代我们宇文家族的地位了，这对于我们宇文家族来说，是极其不利的事儿。聪明的人总是把祸患消灭在萌芽状态，因此，我们要防患于未然，提前做好充分的准备。”宇文化及不以为然地说：“你们也不必太过担心，内外侯官直接听命于我，我们可以想办法罗织他们的罪名，逐个加以铲除。而且，骁果军的统领司马德戡对我们忠心耿耿，骁果军目前可以算得上是隋军中最精锐的军队了。而且，我爹手握兵权，门生故吏遍布朝廷内外，怕他们何来？”“大哥，我觉得你不要把什么人都当成好人啊，司马德戡那帮人就一定会对咱们忠心耿耿吗？若是在以前，我想司马德戡肯定会对咱们忠诚的，现在可就说不准了。”“此话怎讲？”“司马德戡的女儿司马婉儿和程咬银经常在一起，两个人眉来眼去的，倘若程咬银成了司马德戡的女婿，司马德戡还会向着咱们吗？”宇文智及提醒他说。宇文化及听了之后，说：“你说的也有一定的道理。”“照我说，你不如尽早把司马婉儿从内外侯官清理出去。她已经不适合做内外侯官的人了。”
宇文化及摇了摇头道：“不行，司马德戡是骁果军的统领，如果我平白无故把司马婉儿驱逐出去的话，必定会引起司马德戡的怀疑，到那时，对我们反而不利呀。”“大哥，你不听良言相劝，恐怕会有后悔的一天。”“此事，以后再议吧，”宇文化及顿了顿，“那么，此次收到的这一万件皮衣，要全部交给窦建德他们吗？”宇文智及说：“给他们五千件就可以了。”晚上。薛亮的营帐。薛亮喝了点酒，又很乏累，洗漱完毕，便准备上榻休息了。此时，有手下人从帐外走了进来，向他禀报说：“窦建德在帐外求见。”“你说谁？”薛亮以为自己的耳朵听错了。“窦建德！”“不见！就说我已经睡下了。”手下人劝说道：“二太保，我觉得你还是见见吧。以前你们是好朋友，虽然后来发生了点摩擦，但是，他现在已经归顺了朝廷，被封为车骑将军，你们还是一家人，不如见见，听他说些什么。如果他说的话不合你的心意，再轰他走，也不为迟晚。”薛亮听了，觉得他说的也有道理，道：“那好吧，叫他进来吧。”片刻过后，窦建德缓步从帐外走了进来，躬身施礼，面带笑容，道：“二太保，没想到我们能在此相见，真是人生何处不相逢啊。”“窦将军，坐吧。”“谢坐。”薛亮冷冷地问道：“你怎么会知道我在这里的？”“我听手下人说，你给我们送来了皮衣，我特来表示感谢。有时，我在想，我这一生屡次受到你的恩惠。想当初，我遇到那伙强人要杀我，如果不是因为你及时赶到，我可能已经早死多时了。此次，到这里帮着宇文丞相打造战船，没有皮衣，军士们如何能下得了水？又是你帮了我的大忙。由此可见，你是我生命中的贵人呐。”“你也用不着谢我，我是奉靠山王之命送皮衣过来的。既然你口口声声说我是你生命里的贵人，那你又是怎么样对待我的呢？当初，魏文通在潼关吃了罗成的亏，来找我义父帮忙，于是，我便想起了你，请你帮忙去杀罗成。你却派自己的女儿去做这件事，没想到非但没杀得了罗成，你和北平王还成了亲家。后来，罗成和你的女儿到登州来找靠山王比武，其实，我们并没有杀罗成之意，只是打算把他们关押在监牢里吃点苦头，正准备把他和你的女儿释放，没想到你已经下起了毒手，杀死了我们那么多的狱卒。”窦建德说：“二太保，我觉得这事你说得有点出入吧。你现在是这么说，可是，据我所知，当时，你是主张把他们俩杀了的吧？”“这——。”薛亮脸上一红，一时为之语塞。“因为我们打听到这个消息，然后，才迫不得已去劫牢的，否则的话，谁也不愿意冒这么大的风险。”“不管怎么说，你杀死了我们监牢里许多狱卒，为此，我义父十分震怒。他老人家这才命我和苏成去攻打你，我也是上命难违。此次，我义父听说你来到这里，要派手下人到海水里去施工，需要皮衣，他老人家大人有大量，并没有计较你的过去，让我给你们送来了皮衣，你说咱们俩，到底是我对不起你呀，还是你对不起我？”“二太保，你言重了，从来都是我窦某人对不起你，哪有你二太保对不起我的地方呢？我今天来，就是给你赔礼道歉的，希望你大人有大量，大人不记小人过，过去的事就让它过去，不要放在心上。如今，我已归顺朝廷，咱们就是一家人了，希望二太保在宇文丞相和靠山王的面前多多美言，多多关照啊。”薛亮斜着眼睛看了看他，道：“你是真心归顺朝廷的吗？”“那是自然，此事还能开玩笑吗？”“你是不是真心归顺朝廷？不是嘴上说的，那是要看你实际表现的。”“请二太保放心，我一定鞠躬尽瘁，死而后已，此次，攻打高句丽，我愿意冲锋在前，战至最后一兵一卒。”薛亮也不傻，他听了之后，心想你在忽悠我，我也就忽悠你：“好，如果你真的像你所说的那样，我想高官厚禄在等着你呢。等你打完这一仗回来之后，你便成了朝廷的有功之臣。我定会在我岳父和义父的面前替你说好话。使你心想事成。”“那就多谢二太保了。”第二天早上，薛亮返回登州，向靠山王交令。窦建德果然调五千军士作为监工，另外五千军士穿上皮衣之后，下到海水里去施工。即便如此，那海水仍然是扎骨头的凉。军士们在海水里冻得瑟瑟发抖。那些在海水里施工的工匠见有皮衣穿，纷纷提意见，宇文化及没办法，只好把剩下的五千件皮衣也取了出来，但是，仍然不够用。因此，只能把皮衣分发给那些主要的工匠，大部分工匠仍然没有皮衣。到了中午开饭的时间，众军士拿着碗，排着队，准备领取食物，没想到每人只分得了半碗稀粥，都不够塞牙缝的。将士们吃不饱，又提意见。有人把这件事向上反映，宇文智及来到了现场。他红光满面，鼻子头都闪光，对大家说：“兄弟们，我知道你们很辛苦，吃饭也吃不饱，但是，目前，是困难时期啊，有那么一句话，叫做兵马未动，粮草先行。因此，朝廷把大批的粮食运往高句丽战场，不要说你们，就是我和宇文丞相每顿也只是一碗小米粥，实在是没办法呀，我们希望大家多多理解，我们正在想办法解决这个问题，请大家再忍耐几天。”“吃不饱不肚子，哪有力气干活？”有军士说道。“是啊，你和丞相不用干活，我们还得干活儿呢。”“你们当大官的，也喝小米粥？谁信啊？”“看你的气色那么好，也不像是没吃饱的样子。”“如果不让我们吃饱，咱们就不干了。”“对，不干了。”“……”